Quanto tempo dura um ano galáctico?
Ou melhor quanto tempo o Sol leva para dar uma volta na Via Láctea?Live Science
Nos humanos estamos acostumados a marcar nosso tempo medindo o movimento o movimento da Terra em relação ao Sol. Mas, embora as viagens da Terra em torno da sua estrela mãe dure nada mais nada menos do que 365 dias (366 em anos bissextos), ela é bem insignificante comparada a viagem épica que carrega nosso Sol e todo sistema solar em torno da Via Láctea.
De acordo com Keith Hawkins, professor assistente de astronomia da Universidade do Texas. O tempo que o Sol e todo o nosso sistema solar leva para dar uma volta completa em torno do centro da Via Láctea, está entre absurdos 220 milhões a 230 milhões de anos terrestres. Em outras palavras, se medissemos o tempo por esse “relógio” galáctico, a Terra teria apenas 16 anos (isso em anos galácticos ou cósmicos), o Sol por sua vez teria sido formado a pouco mais de 20 anos e o universo teria cerca de 60 anos.
A jornada do sistema solar ao redor da galáxia se assemelha à órbita da Terra ao redor do Sol. Mas, ao invés de orbitar uma estrela o Sol órbita um buraco negro supermassivo que fica no centro da Via Láctea, disse Hawkins. Ele exerce uma enorme ação gravitacional sobre os objetos próximos ao centro da galáxia, mas é a gravidade exercida coletivamente pelo próprio material da Via Láctea que mantém o Sol “preso” em sua órbita.
"O sol está se movendo com velocidade suficiente - cerca de 230 quilômetros por segundo, o equivalente a 500.000 milhas por hora - que continua a girar em torno do centro da galáxia em uma espécie de círculo", em vez de ser puxado em direção ao buraco negro, ele disse.
Nosso lugar na galáxia
Comparado com um ano terrestre, um ano galáctico representa o tempo em grande escala - mas não é uma medida consistente em toda a galáxia. O que nós, terráqueos, chamamos de ano galáctico, é específico do lugar da Terra em um dos braços espirais da Via Láctea.
"Diríamos que um ano galáctico tem 220, 230 milhões de anos. Outras estrelas na galáxia, seu ano galáctico é diferente", disse Hawkins.
A galáxia tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, e a Terra está a cerca de 28.000 anos-luz de seu centro. "Se você imaginar a galáxia como uma cidade, a Terra está em algum lugar perto dos subúrbios", explicou Hawkins. Para estrelas que orbitam perto do buraco negro - o centro da "cidade" - um ano galáctico é relativamente curto. Nos "subúrbios", onde fica nosso sistema solar, "os anos galácticos são um pouco mais longos", disse ele.
Regras semelhantes controlam a variabilidade na duração de um ano entre os planetas. Por exemplo, Mercúrio, o planeta mais interno do nosso sistema solar, faz uma órbita completa ao redor do Sol em cerca de 88 dias terrestres. Urano, o sétimo planeta a partir do sol, orbita o sol a cada 84 anos, pelos padrões da Terra. E o distante planeta anão Plutão leva 248 anos terrestres para terminar um ciclo orbital.
Embora a física das órbitas planetárias sejam semelhantes aos mecanismos que moldam a órbita de nosso sistema solar em torno da Via Láctea, vale a pena perguntar como os astrônomos descobriram a extensão de um ano galáctico. Hawkins diz que na verdade é uma ciência bem básica que se tornou clara nos primeiros dias da astronomia moderna.
"É principalmente sobre como observar as estrelas se movendo ao redor da galáxia", disse ele. "Você pode observar as estrelas se movendo pela galáxia e deduzir a partir da velocidade e direção de outras estrelas."
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Imagens: Wikipedia, Jornal da USPJornal da USP
