Os animais mais longevos da natureza
O reino
animal possui uma expectativa de vida incrivelmente longa que excede em muito a
média humana. Embora os humanos possam ter um "limite absoluto" de
150 anos, isso é apenas um piscar de olhos em comparação com os séculos e
milênios que alguns animais vivem; sendo que alguns animais podem até parar ou
reverter completamente o processo de envelhecimento.
Embora
existam animais terrestres de vida muito longa (a tartaruga mais velha, por
exemplo, tem quase 190 anos), nenhum deles está nessa lista – os verdadeiros
campeões da idade vivem na água. Do mais velho ao mais velho, aqui estão os
animais mais longevos do mundo hoje.
Baleias
da Groenlândia (+200 anos)
Considerado os
mamíferos de vida mais longa, a expectativa de vida exata das baleias árticas
ainda é desconhecida. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e
Atmosférica (NOAA), alguns desses animais marinhos podem viver confortavelmente
de 100 a 200 anos.
As baleias
têm mutações em um gene chamado ERCC1, que está envolvido na reparação do DNA
danificado, que pode ajudar a proteger as baleias do câncer, uma causa
potencial de morte. Além disso, outro gene, chamado PCNA, tem uma seção que foi
duplicada. Este gene está envolvido no crescimento e reparo celular, e a
duplicação pode retardar o envelhecimento.
Mexilhões
(+250 anos)
Sendo seres
bivalves que filtram partículas de alimentos da água, os mexilhões perola de
água doce podem facilmente ultrapassar os 200 anos de vida. De acordo com o World
Wildlife Fund (WWF), o exemplar mais antigo tinha aproximadamente 280 anos.
Esses invertebrados têm longa vida útil graças ao seu baixo metabolismo.
Infelizmente
os mexilhões de água doce são uma espécie ameaçada de extinção. Ano após ano,
sua população está reduzindo gradativamente devido a uma variedade de fatores atributos
ao homem, incluindo danos e mudanças nos habitats fluviais dos quais
dependem.
Vermes
tubulares (+300 anos)
Vermes
tubulares são pequenos invertebrados de vida longa que vivem nos ambientes mais
frios e profundos dos oceanos. Um estudo de 2017 publicado na revista The
Science of Nature descobriu que a escarpia laminata, uma espécie de
verme tubular que vive no fundo do oceano no Golfo do México, pode viver até mais
de 300 anos.
Com poucas ameaças
naturais, os vermes tubulares têm uma taxa de mortalidade relativamente baixa.
Essa ausência de predadores os permitiu evoluir para uma vida extremamente tão
longa.
Coral
Negro (+4000 anos)
Os corais
parecem rochas e plantas coloridas e subaquáticas, mas na verdade são compostos
de exoesqueletos de invertebrados chamados pólipos. Esses pólipos se
multiplicam e se substituem continuamente criando uma cópia geneticamente idêntica,
que com o tempo faz com que a estrutura do exoesqueleto de coral cresça cada
vez mais. Os corais são, portanto, compostos de vários organismos idênticos, em
vez de serem um único organismo, como tubarões da Groenlândia ou moluscos
quahog oceânicos, então a vida útil de um coral é mais um esforço de equipe.
Os corais
podem viver centenas de anos ou até mais, no entanto os corais negros de águas
profundas estão entre os corais de vida mais longa. Segundo a Live Science,
algumas espécimes de corais negros encontrados na costa do Havaí, ditaram
aproximadamente 4.265 anos.
Esponja
de vidro (+10.000 anos)
Formadas por
colônias de animais, semelhantes aos corais, as esponjas de vidro e também
podem florescer por milhares de anos. Elas também estão entre as espécies de
esponjas de vida mais longa da Terra. De acordo com a NOAA, os membros deste
grupo são frequentemente encontrados no fundo do oceano e têm esqueletos que se
assemelham a vidro, daí o seu nome.
Um estudo de
2012 publicado na revista Chemical Geology estimou que uma esponja de vidro
pertencente à espécie monorhaphis
chuni tinha cerca de 11.000 anos. Outras espécies de esponjas podem viver
ainda mais.
Águas-vivas
imortais (potencialmente imortal)
As turritopsis
dohrnii são chamadas de águas-vivas imortais porque podem viver para
sempre. Esses seres iniciam suas vidas como larvas, antes de se estabelecerem
no fundo do mar e se transformarem em pólipos. Esses pólipos produzem medusas que
nadam livremente, ou águas-vivas. Turritopsis dohrnii maduros são especiais,
pois podem se transformar novamente em pólipos se estiverem fisicamente
danificados ou morrendo de fome, e depois retornar ao seu estado de água-viva.
Essas
águas-vivas, que são nativas do Mar Mediterrâneo, podem repetir esse feito de
reverter seu ciclo de vida várias vezes e, portanto, nunca morrer de velhice
nas condições certas. Tendo apenas 2 cm de comprimento, as águas-vivas imortais
são um banquete de peixes de demais outros animais, o que pode impedir o sei
ciclo de vida.
Hidra
(potencialmente imortal)
Hydra é um
grupo de pequenos invertebrados com corpos moles que se parecem um pouco com
águas-vivas. Semelhante as anteriores, as Hidras também têm o potencial de
viver para sempre. De acordo com uma publicação da Live Science, as hidras não
mostram sinais de deterioração em decorrência da idade.
Esses
invertebrados são compostos em grande parte por células-tronco, que se
regeneram continuamente por duplicação ou clonagem. As hidras não vivem para
sempre em condições naturais por causa de ameaças como predadores e doenças,
mas sem essas ameaças externas, elas poderiam ser imortais.
Via* Live Science
